Διαίρεσης άλλοθι, φαινόμενο των καιρών, μέσα από μια τελετουργική οριακά μετάβαση από έναν απόκοσμο ήχο που κίνησε το ενδιαφέρον των μεταλλάδων σε μια εποχή που σταδιακά αναβίωνε μια retro nostalgia του “ορθόδοξου heavy metal ήχου” στις αρχές της δεκαετίας του 2010, που πλέον κατατάσσεται στα trends του TikTok παγκοσμίως. Αν το ψάξει κανείς, η μόλις δεκαπενταετής πορεία των Ghost είναι το κοντινότερο που θα ζήσει η μουσική που ακούμε, σε “μεγαλεία” του παρελθόντος. Δεν έχουν καταφέρει πολλές νεοσύστατες μπάντες των τελευταίων χρόνων, να γεμίζουν στάδια μετά μανίας και να κατακτάνε τις stream πλατφόρμες, βάζοντας στο ράφι των επιτυχιών τους παράλληλα το ένα βραβείο μετά το άλλο. Μέσα στο εν λόγω κείμενο, θα δούμε πως το όραμα του Tobias Forge πριν μερικά χρόνια, έγινε το φαινόμενο του σήμερα.
Όλα ξεκίνησαν το 2006, όταν ο Tobias Forge έπιασε την κιθάρα του για να γράψει το riff του “Stand By Him”, όπου κατάλαβε πως αυτό το κομμάτι προορίζεται για στίχους που έχουν σχέση με το σκοτεινό, το απόκοσμο και το σατανικό. Αυτό το τραγούδι, σύμφωνα με τον ίδιο, τον είχε κυριεύσει, μέχρις ώτου πήρε σάρκα και οστά από τον Gustaf Lindström που μπήκε στο στούντιο με τον Forge να το ηχογραφήσουν, μαζί με τα “Prime Mover” και “Death Knell”. Όμως, κάτι δεν κολλούσε. Ο ήχος δεν είχε ιδιαίτερη συνοχή για τους δύο φίλους από το Linkoping και κάπως έτσι μπήκε το οπτικό κομμάτι στην εξίσωση, που τελειοποίησε το image των Ghost. Ένας “πάπας” Emeritus με πρόσωπο νεκροκεφαλής, συνοδευόμενος από μια μπάντα από “nameless ghouls”. Ένα επίσης δυνατό στίχοιμα που είχε βάλει η τότε νεοσύστατη μπάντα που είχε αρχίσει να κατακτά το MySpace, ήταν η ανωνυμία των μελών, πίσω από αυτή. Παρόλα αυτά, ο Forge ήθελε απλά να παίξει κιθάρα, και δεν στόχευε να γίνει τραγουδιστής. Στη θέση του Papa Emeritus, ίσως βλέπαμε τους Messiah Marcolin (Candlemass), Mats Levén (Therion, Candlemass), Christer Göransson (Mindless Sinner), και JB Christoffersson (Grand Magus).
Τον Ιούνιο του 2010, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το πρώτο του single, “Elizabeth”, ενώ τις 18 Οκτωβρίου του ίδιου έτους, κυκλοφορεί το επίσημο ντεμπούτο του συγκροτήματος με τίτλο “Opus Eponymous”, μέσω της Rise Above Records. Το άλμπουμ έφτασε στο νούμερο 50 στα Σουηδικά chart και έλαβε διθυραμβικά σχόλια από τους κριτικούς, καθώς επίσης προτάθηκε για το βραβείο Grammis 2011 για το άλμπουμ “Best Hard Rock”. Οι Ghost έπαιξαν την πρώτη τους συναυλία στις 23 Οκτωβρίου 2010 στο φεστιβάλ Hammer of Doom στο Würzburg της Γερμανίας, ενώ σύντομα ακολούθησε ευρωπαικό τουρ στο πλευρό των Paradise Lost, και σύντομα και η πρώτη τους περιοδεία στις ΗΠΑ, μαζί με τους Trivium και In Flames. Τον Οκτώβρη του 2011, η μπάντα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Ελλάδα, ως support act στους Candlemass, στο Fuzz της Αθήνας. H δε θεματολογία του “Opus Eponymous” στηρίχθηκε στην προοικονομία ενός μελλοντικού κακού που έπεται να κατακτήσει την Γη. Και κλείνοντας με το “Genesis”, γεννιέται λίγα χρόνια μετά, το “Infestissumam”.
Ο δεύτερος δίσκος της μπάντας, “Infestissumam”, μιλά για την κυριαρχία του Κακού στον κόσμο. Το κακό αυτό, είχε προαναγγελθεί κατά το “Opus Eponymous”. Κανονικά, δεν θα μεσολαβούσαν τρια χρόνια από τις δυο κυκλοφορίες, όμως η τεράστια επιτυχία των Ghost σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ζήτησή τους, δεν άφηνε περιθώρια. Στις 15 Δεκεμβρίου του 2012, οι Ghost παίζουν ένα show στη γενέτειρά τους, το Linkoping, όπου μαζί με την άνοδο του Papa Emeritus II, μέσα από ένα μαγευτικό act που “σκοτώνουν” τον πρώτο, παρουσιάζεται για πρώτη φορά και ένα κομμάτι από το νέο δίσκο, με τίτλο “Secular Haze”, Το νέο single κυκλοφορεί με μια διασκευή των ABBA για το “I’m A Marionette”, στο οποίο συμμετέχει και ο Dave Grohl.. Σύντομα, η μπάντα πρόσθεσε στο όνομά της το B.C λόγω νομικού κωλύματος, το οποίο κατάφεραν να ξεφορτωθούν το 2015. Το Infestissumam ήταν αρχικά προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει στις 9 Απριλίου 2013 στις ΗΠΑ, αλλά το συγκρότημα δεν μπορούσε να βρει μια αμερικανική εταιρεία που θα κατασκεύαζε το δίσκο. Τέσσερις Αμερικανοί κατασκευαστές CD απέρριψαν τη δουλειά επειδή το έργο τέχνης για την πολυτελή έκδοση του άλμπουμ περιγράφηκε ως « μια εικονογράφηση ενός οργίου του 16ου αιώνα».
O δίσκος καταφέρνει να σκαρφαλώσει στο νούμερο 1 των Σουηδικών chart, ενώ στην Ελλάδα βρέθηκε στην 22η θέση για το 2013. Δε χωρά αμφιβολία πως κέρδισε το βραβείο για τον καλύτερο hard rock δίσκο στα Grammis του 2014. Το δεύτερο single του δίσκου, “Year Zero”, κοινοποιήθηκε στα πλαίσια μιας καμπάνιας της μπάντας στο Facebook έτσι ώστε να εκλεχθεί ο Papa Emeritus II, ο νέος ποντίφικας του Βατικανού. Στις 20 Νοεμβρίου 2013, οι Ghost κυκλοφόρησαν το EP “If You Have Ghost”, αποτελούμενο σχεδόν εξ ολοκλήρου από διασκευές. Η παραγωγή του έγινε από τον Dave Grohl των Nirvana και των Foo Fighters. Τον Ιούνιο του 2014, η μπάντα επιστρέφει στην Ελλάδα, στα πλαίσια του “Heavy By the Sea” festival.
Έχοντας βιώσει πλέον την απόλυτη επιτυχία, οι Σουηδοί στρώνονται στη δουλειά ξανά και το φουτουριστικό θέμα του “κάτι καλύτερο” παίρνει σάρκα και οστά με το “Meliora” που κυκλοφορεί στις 21 Αυγούστου του 2015. Με πληθώρα στοιχείων psychedelic rock, doom metal, hard rock του οποίου το ψήγμα φέρει καθ’ αποκλείστικοτητα πλέον την υπογραφή των Ghost, το “Meliora” καταφέρνει να κερδίσει όχι μόνο τα Σουηδικά Grammis, αλλά και τα κανονικά Grammy, με το “Cirice” να παίρνει τον τίτλο του “Βest Metal Performance” το 2016. Με αφορμή αυτό το γεγονός, η μπάντα κυκλοφορεί το Σεπτέμβρη του 2016 το “Meliora Redux”, μαζί με το ΕΡ “Popestar”, όπου η απορία “τι θα ακολουθήσει πια;”, λύνεται ευθύς αμέσως.
Ο ήχος της μπάντας διευρύνεται και ανεβαίνει στο βάθρο του mainstream κοινού, με το hit “Square Hammer” που περιλαμβάνεται στο εν λόγω ΕΡ. To “Popestar” έκανε το ντεμπούτο του στο Νο. 1 στοTop Rock Albums του Billboard, και έγινε το πρώτο EP που έφτασε στην πρώτη θέση του chart. Πούλησε 21.000 αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας του και το “Square Hammer” δίχασε και αγαπήθηκε τόσο όσο. Η νέα pop προσέγγιση στον ήχο της μπάντας έδωσε το πρώτο σημάδι αυτού που θα ακολουθούσε, το οποίο σε εκείνη τη χρονική φάση ήταν ακόμα απορίας άξιο.
Το “Prequelle” είναι το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του συγκροτήματος και κυκλοφορεί την 1η Ιουνίου 2018 σε παραγωγή του Tom Dalgety. Το πρώτο single, “Rats”, κυκλοφορεί στις 13 Απριλίου, και μέχρι τις 28 Ιουλίου, είχε φτάσει στο νούμερο ένα για επτά εβδομάδες στο Billboard Mainstream Rock Songs. Το δε “Dance Macabre” που ακολούθησε, έφτασε στην κορυφή του ίδιου chart για δύο εβδομάδες επίσης. Το άλμπουμ σηματοδότησε το ντεμπούτο του συγκροτήματος με τις μεγαλύτερες πωλήσεις μέχρι σήμερα, φθάνοντας στο νούμερο 3 του Billboard 200, πουλώντας 66.000 αντίτυπα την πρώτη του εβδομάδα, με 61.000 από αυτά να είναι φυσικές πωλήσεις Η θεματολογία του δίσκου αφορά τους μεσαιωνικούς χρόνους και τον Μαύρο Θάνατο, μαζί με πιο σύγχρονους προβληματισμούς, όλα υπό ένα πιο pop πλέον πρίσμα, το οποίο δείχνει να ενοχλεί, αλλά να γίνεται και εμμέσως guilty pleasure στους οπαδούς του ακραίου ήχου.
Το ίδιο μοτίβο ακολουθεί και το Σεπτέμβρη του 2019, με το “Seven Inches of Satanic Panic” το οποίο κυκλοφορεί αρχικά ψηφιακά και έπειτα σε 7′ βινύλιο. Τα δυο κομμάτια που περιλαμβάνονται, “Kiss the Go-Goat” και “Mary on A Cross” γίνονται ο ορισμός του sensation, με το πρώτο να φιγουράρει στην κορυφή των rock chart του Kerrang, όσο το δεύτερο γίνεται viral στο ΤikTok το καλοκαίρι του 2022. Σε απάντηση αυτού, οι Ghost κυκλοφόρησαν μια έκδοση “Slowed + Reverb” του τραγουδιού ψηφιακά στις 26 Αυγούστου. Το αυθεντικό έγινε τότε το πρώτο του συγκροτήματος που μπήκε στο Billboard Hot 100 όταν έφτασε στο νούμερο 90 τον Σεπτέμβριο.
Όσο το “Mary on a Cross” έχει κερδίσει τις καρδιές όλου του κόσμου μέσω του TikTok, οι Ghost απολαμβάνουν την μεγαλειώδη αίσθηση που έχει κάνει το “Impera”. Κυκλοφόρησε στις 11 Μαρτίου 2022 ξανά με παραγωγή του Klas Åhlund, ο οποίος ήταν επίσης παραγωγός του “Meliora”. Πριν από την κυκλοφορία του Impera προηγήθηκαν τα εξής single – το πρώτο, “Hunter’s Moon”, κυκλοφόρησε στις 30 Σεπτεμβρίου 2021 για να υποστηρίξει την slasher ταινία του “Halloween Kills” με μια έκδοση να αποτελεί μέρος των τίτλων λήξης της ταινίας. το δεύτερο, “Call Me Little Sunshine”, κυκλοφόρησε στις 20 Ιανουαρίου 2022 και το τρίτο, “Twenties”, κυκλοφόρησε στις 2 Μαρτίου 2022. Ήδη το hype ήταν υπερτεράστιο για το τι θα δούμε αυτή τη φορά από τους Ghost. Το “arena rock” του “IMPERA” συνεχίζει μέχρι το 2023 να κατακτά τον κόσμο, τα κομμάτια του να γίνονται σημεία συζήτησης σε οπαδούς και μη, και επιτέλους, η ευχή πολλών μέλλει να πραγματοποιηθεί. Μπορεί να πέρασαν εννέα χρόνια, αλλά θα έχουμε την τιμή να δούμε ξανά τους Ghost, το καλοκαίρι του 2023 στο ΟΑΚΑ της Αθήνας στα πλαίσια του AthensRocks festival.