English
Στις αρχές της δεκαετίας του ‘90, το death metal δεν ήταν πλέον μια αόριστη υπόσχεση που γεννιόταν μέσα από τα demo και των συναυλιών στα μικρά club. Είχε αποκτήσει δικό του ήχο, αισθητική, κοινό και, κυρίως, γεωγραφία. Στην καρδιά αυτής της εξέλιξης βρισκόταν η Florida, όπου μια ολόκληρη γενιά μουσικών είχε μετατρέψει τις επιρροές του heavy metal και του thrash σε κάτι βαρύτερο, πιο σκοτεινό και πιο ακραίο.
Το From Beyond των Massacre κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 1991, ακριβώς πάνω σε αυτή την έκρηξη. Οι Morbid Angel είχαν ήδη μετατρέψει την ακραία τεχνική σε όπλο, οι Obituary είχαν αποδείξει ότι το death metal μπορούσε να είναι αργό, ασφυκτικό και συντριπτικά βαρύ, ενώ το Morrisound Recording είχε αρχίσει να διαμορφώνει έναν ήχο που σύντομα θα γινόταν συνώνυμος με ολόκληρη τη σκηνή. Η Earache, από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, είχε αναλάβει να μεταφέρει αυτή τη νέα αμερικανική ακραία μουσική σε ένα ευρωπαϊκό underground που διψούσε για κάτι πιο βίαιο από το παραδοσιακό thrash. Και μέσα σε όλο αυτό, οι Massacre δεν εμφανίστηκαν ως νεοφερμένοι. Ήταν ήδη εκεί.
Αυτό είναι το στοιχείο που κάνει το From Beyond τόσο ιδιαίτερο. Ο δίσκος μπορεί να κυκλοφόρησε το 1991, όμως η μουσική του ανήκει σε μεγάλο βαθμό σε μια πολύ παλαιότερη εποχή. Οι Massacre είχαν σχηματιστεί το 1984 και αρκετές από τις συνθέσεις που τελικά θα κατέληγαν στο άλμπουμ είχαν γραφτεί ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του ’80. Με άλλα λόγια, το From Beyond δεν αποτελεί προσπάθεια μιας μπάντας να προλάβει το καινούργιο κύμα του death metal.
Οι Massacre είχαν ήδη περάσει από το στάδιο όπου αυτό δεν είχε όνομα. Είχαν ζήσει την εποχή κατά την οποία οι επιρροές από το πρώιμο heavy metal, το speed metal, το hardcore και το thrash άρχισαν να μεταμορφώνονται σε κάτι πρωτόγονα ακραίο. Ο ήχος τους κουβαλά αυτή την προϊστορία: τα riffs είναι απλά αλλά επιθετικά, η κιθάρα έχει περισσότερο βάρος παρά επίδειξη, τα drums κινούνται ανάμεσα στην ταχύτητα και το groove και η φωνή του Kam Lee μοιάζει περισσότερο με ανθρώπινη κραυγή που έχει παραμορφωθεί παρά με «τραγούδι» με την παραδοσιακή έννοια.
Το γεγονός ότι ο δίσκος θα κυκλοφορούσε τελικά στην Earache, σε μια από τις πιο σημαντικές εταιρείες του ακραίου metal της εποχής, ήταν η κατάλληλη ιστορική συγκυρία. Η μπάντα είχε πλέον υλικό που μπορούσε να σταθεί δίπλα στις μεγάλες κυκλοφορίες της Florida και μια εταιρεία που μπορούσε να το μεταφέρει στο ευρωπαϊκό underground.
Το From Beyond κυκλοφορεί τον Ιούλιο του 1991. Και η χρονιά είναι σχεδόν εξωφρενική.
Το death metal έχει πλέον μετατραπεί από underground πείραμα σε παγκόσμιο φαινόμενο. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, το From Beyond μοιάζει σχεδόν πεισματικά παραδοσιακό.
Οι Massacre δεν ενδιαφέρονται να αποδείξουν ότι μπορούν να παίξουν πιο περίπλοκα από τους άλλους. Δεν υπάρχουν εδώ οι προοδευτικές αναζητήσεις που θα χαρακτήριζαν το Human των Death, το οποίο επίσης θα κυκλοφορούσε το 1991. Το From Beyond επιλέγει την άλλη κατεύθυνση. Η βασική του μονάδα δεν είναι η σύνθεση ως αφηγηματική εξέλιξη, αλλά το riff ως φυσική δύναμη.
Ο Rick Rozz είναι ο άνθρωπος που δίνει στο From Beyond μεγάλο μέρος της ταυτότητάς του. Είναι περισσότερο κιθαρίστας που βασίζει τις συνθέσεις του στα riffs. Το παίξιμό του έχει κάτι τραχύ, σχεδόν punk, ακόμη και όταν το tempo ανεβαίνει. Τα riffs δεν προσπαθούν να εντυπωσιάσουν με την πολυπλοκότητα. Βασίζονται σε χρωματικές κινήσεις, power chords, tremolo picking και μικρές μεταβολές που αλλάζουν το βάρος μιας φράσης.
Η παραγωγή του Scott Burns στα Morrisound παίζει εδώ καθοριστικό ρόλο. Το From Beyond ηχογραφήθηκε τον Μάρτιο του 1991. Η κιθάρα αποκτά τεράστιο όγκο ώστε να γίνει καταστροφική, χωρίς να χάνει τη διακριτότητα των riffs, τα drums ακούγονται φυσικά και επιθετικά και η φωνή του Lee βρίσκεται μέσα στη μίξη σαν ακόμη ένα όργανο. Ο Scott Burns ανέλαβε το engineering, ενώ την παραγωγή μοιράστηκαν ο Colin Richardson και οι ίδιοι οι Massacre.
Το εναρκτήριο “Dawn of Eternity” είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα της αισθητικής του άλμπουμ. Η εισαγωγή δημιουργεί ατμόσφαιρα πριν η κιθάρα εισέλθει με ένα riff που δεν χρειάζεται χρόνο για να εξηγήσει τι πρόκειται να ακολουθήσει. Ο ήχος είναι πυκνός, αλλά όχι λασπωμένος. Το rhythm section έχει βάρος και η κιθάρα παραμένει αρκετά καθαρή ώστε να μπορεί κανείς να παρακολουθήσει τη δομή των riffs. Αυτή η ισορροπία είναι ένα από τα μεγάλα επιτεύγματα της παραγωγής του Scott Burns. Το κομμάτι περιέχει επίσης ένα χαρακτηριστικό στοιχείο του From Beyond: τη συνύπαρξη brutal riffing και ατμόσφαιρας.
Παράλληλα, αν υπάρχει ένα στοιχείο που κάνει το From Beyond άμεσα αναγνωρίσιμο, είναι η φωνή του Kam Lee. Σήμερα έχουμε ακούσει χιλιάδες death metal τραγουδιστές. Το guttural growl αποτελεί πλέον σχεδόν συμβατικό μέρος του ιδιώματος. Το 1991 όμως δεν ήταν ακόμη έτσι. Ο Lee ανήκει στη γενιά που βοήθησε να διαμορφωθεί αυτή η φωνητική γλώσσα. Η φωνή του είναι βαθιά, τραχιά, βρώμικη και ταυτόχρονα εξαιρετικά εκφραστική. Και το σημαντικότερο: δεν προσπαθεί να «τραγουδήσει» πάνω από τα riffs. Σε αρκετά σημεία χρησιμοποιείται διπλοηχογράφηση των φωνητικών, δημιουργώντας μια πιο παχιά, σχεδόν υπερφυσική παρουσία. Αυτό είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό επειδή ο Lee δεν περιορίζεται σε ένα μόνο χρώμα. Υπάρχει το βαθύ γρύλισμα, το πιο ανοιχτό roar και οι ψηλότερες κραυγές. Η φωνή του μοιάζει να βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε ανθρώπινη κραυγή και ήχο ζώου. Και αυτή ακριβώς η απανθρωποποίηση της φωνής αποτελεί μία από τις βάσεις του death metal.
Στο Cryptic Realms γίνεται φανερό πόσο σημαντική είναι η αίσθηση του groove. Το death metal του 1991 δεν ήταν αποκλειστικά blast beats. Η Florida είχε αναπτύξει μια ιδιαίτερη αντίληψη για το πώς ένα riff μπορεί να είναι ταυτόχρονα βαρύ και κινητικό. Οι Massacre βρίσκονται στην καρδιά αυτής της αισθητικής. Το τραγούδι χρησιμοποιεί την ταχύτητα με τρόπο σχεδόν thrash, αλλά η φωνή και η κιθαριστική παραμόρφωση μετατρέπουν το αποτέλεσμα σε καθαρό death metal. Αν οι πρώιμοι Death αποτελούν τη γέφυρα ανάμεσα στο thrash και το death, οι Massacre παίρνουν αυτή τη γέφυρα και την κάνουν πιο βρώμικη.
Το Biohazard είναι από τα τραγούδια όπου το From Beyond αποκαλύπτει την punk καταγωγή του death metal. Το βασικό riff δεν χρειάζεται εξεζητημένες αρμονίες. Η δύναμή του βρίσκεται στον τρόπο που επαναλαμβάνεται και μεταβάλλεται. Είναι ένα σημαντικό μάθημα για το songwriting του extreme metal: η απλότητα δεν σημαίνει έλλειψη ιδεών.
Αν το Dawn of Eternity ανοίγει την πόρτα, το Chamber of Ages σε βάζει βαθύτερα στο σκοτάδι.Εδώ η ατμόσφαιρα έχει μεγαλύτερη σημασία. Η εισαγωγή δημιουργεί μια αίσθηση αρχαίου τρόμου πριν η μπάντα επιστρέψει στις riff-ο-κεντρικές συνθέσεις.
Το ομώνυμο κομμάτι συνοψίζει τη φιλοσοφία ολόκληρου του άλμπουμ. Η μουσική είναι βίαιη αλλά όχι χαοτική. Το riffing είναι απλό, αλλά όχι απλοϊκό. Η παραγωγή είναι καθαρή αλλά όχι γυαλισμένη. Τα φωνητικά είναι ακραία αλλά παραμένουν αναγνωρίσιμα. Και πίσω από όλα υπάρχει η αισθητική του H. P. Lovecraft, η οποία αποτελεί σημαντικό κομμάτι του κόσμου των Massacre. Ο ίδιος ο τίτλος παραπέμπει ευθέως στο διήγημα From Beyond του Lovecraft, ενώ το εξωγήινο/κοσμικό horror διαπερνά μεγάλο μέρος της στιχουργικής και εικαστικής τους ταυτότητας.
Το Defeat Remains επιστρέφει στη βασική φόρμουλα του δίσκου: γρήγορα riffs, βαρύ groove και εναλλαγές που δεν επιτρέπουν στη σύνθεση να γίνει μονότονη.
Το Succubus, μικρότερο σε διάρκεια, είναι ίσως ακόμη πιο χαρακτηριστικό. Η μπάντα δεν χρειάζεται τέσσερα ή πέντε λεπτά για να αναπτύξει μια ιδέα. Μπαίνει, επιτίθεται και αποχωρεί. Αυτή η οικονομία είναι ένα από τα χαρακτηριστικά του πρώιμου death metal. Σε αντίθεση με τη μεταγενέστερη τεχνική σχολή, όπου οι συνθέσεις μπορούν να αποκτήσουν σχεδόν συμφωνική έκταση, εδώ το riff είναι ακόμη πρωταγωνιστής.
Το “Symbolic Immortality” έχει έναν τίτλο που θα μπορούσε να περιγράψει και την ίδια την μπάντα.
Οι Massacre ήταν ήδη ένα παρελθόν που επέστρεφε. Τα τραγούδια είχαν δημιουργηθεί χρόνια πριν. Οι μουσικοί είχαν περάσει από άλλες μπάντες. Έμπλεξαν το παρόν με το μέλλον (και νίκησαν).
Το Corpse Grinder, που κλείνει και τον δίσκο, αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της περίπλοκης σχέσης ανάμεσα στους Massacre και τους Death. Το τραγούδι είχε προϋπάρξει στην ιστορία των Death και επανηχογραφήθηκε από τους Massacre. Οι διαθέσιμες πηγές καταγράφουν διαφορετικές αποδόσεις ως προς την πατρότητα της σύνθεσης, γεγονός που αποτελεί μέχρι σήμερα ένα από τα ενδιαφέροντα ιστορικά σημεία γύρω από το άλμπουμ. Μουσικά, όμως, η σημασία του είναι ξεκάθαρη. Ακούγεται σαν ένα κομμάτι που έχει βγει κατευθείαν από τα πρώτα χρόνια της σκηνής της Florida και έχει αποκτήσει τη δύναμη ενός επαγγελματικού studio recording.
Γενικότερα το From Beyond αποτελεί μεγάλο κεφάλαιο του death metal, θεωρώ άδικη την συχνή σύγκρισή τους με τους Death, αλλά δεν δίνουμε σημασία, μας γίνεται κοντάρι με κάθε κομμάτι του.
Απολαμβάνουμε τον δίσκο στην ολότητά του, παρακάτω:
