English
Είδος: Heavy Metal
Χώρα: Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
Εταιρεία: The Circle Music
Έτος: 2026
Η επιστροφή του main man των Iced Earth Jon Schaffer στην μουσική βιομηχανία 15 χρόνια μετά με την κυκλοφορία ”Thought Crimes (Volumes 1 & 2)” είναι αναμφίβολα ένα από τα γεγονότα της χρονιάς στην metal μουσική κοινότητα. Το τρέχον album δύσκολα μπορεί να αντιμετωπιστεί αποκλειστικά ως μουσικό έργο καθώς πρόκειται ουσιαστικά για την επανέκδοση και ενοποίηση του ”Brush-fires of the Mind” του 2009 και του ”Spirit of the Times” του 2011, δηλαδή του υλικού των Sons of Liberty, ενός προσωπικού project στο οποίο ο κιθαρίστας και τραγουδιστής των Iced Earth μετέφερε στο επίκεντρο τις πολιτικές και κοινωνικές του απόψεις
Μουσικά, ο Schaffer κινείται σε γνώριμα μονοπάτια. Οι χαρακτηριστικές galloping κιθάρες, τα δυναμικά riffs, οι μελωδικές κορυφώσεις και η power-metal αισθητική παραπέμπουν έντονα στους Αμερικάνους 90s legends, ιδιαίτερα στην εποχή του ”Something Wicked This Way Comes”. Κομμάτια όπως τα ”Jekyll Island” και ”Tree of Liberty” διαθέτουν αρκετή από τη γνώριμη επική δύναμη και riff-based λογική του, ενώ τα ”Don’t Tread on Me” και ”Indentured Servitude” υιοθετούν πιο βαριά, groove-oriented προσέγγιση. Αντίθετα, το ”The Cleansing Wind” ξεχωρίζει για τον πιο ήρεμο, εσωστρεφή και σχεδόν folk χαρακτήρα του.
Η φωνή του Schaffer είναι αποτελεσματική και οι κιθάρες αποτελούν αναμφισβήτητα το δυνατότερο μουσικό στοιχείο της κυκλοφορίας. Υπάρχουν riffs που θα μπορούσαν εύκολα να είχαν ενταχθεί σε δίσκο των Iced Earth. Ωστόσο, η παραγωγή παραμένει σχετικά λιτή παρόλο που έχει γίνει επανηχογράφηση των τυμπάνων σε όλα τα τραγούδια με τον Mark Prator απο το ”The Dark Saga” να αναλαμβάνει να τα απογειώσει. Το αποτέλεσμα είναι περισσότερο ένα όχημα για τις ιδέες και τους στίχους παρά μια ηχητικά πρωτοποριακή δουλειά. Και εδώ μάλλον βρίσκεται η ουσία του album καθώς η μουσική υπηρετεί ένα έντονα πολιτικοποιημένο μήνυμα. Με αναφορές στην ελευθερία, την κρατική εξουσία, τον έλεγχο, την οικονομική διαπλοκή και θεωρίες περί ”Νέας Παγκόσμιας Τάξης”. Τραγούδια όπως τα ”Alive”, ”Full Spectrum Dominance”, ”Molon Labe”, ”Mind Control” και ”Spirit of the Times” παρουσιάζονται ως ύμνοι αντίστασης απέναντι σε ένα διεφθαρμένο σύστημα.
Ακριβώς αυτή η αμεσότητα αποτελεί τόσο το μεγαλύτερο πλεονέκτημα όσο και τη μεγαλύτερη αδυναμία του album. Για έναν ακροατή που συμμερίζεται την οπτική του Schaffer, η απουσία συμβιβασμών μπορεί να λειτουργήσει ως πηγή δύναμης. Για κάποιον που διαφωνεί, όμως, η συνεχής πολιτική ρητορική είναι πιθανό να επισκιάσει ολοκληρωτικά τη μουσική. Επιπλέον, η επαναφορά αυτού του υλικού σήμερα, χωρίς ουσιαστική επανεξέταση του πλαισίου μέσα στο οποίο γράφτηκε, έχει προκαλέσει έντονη κριτική, ιδιαίτερα εξαιτίας της μεταγενέστερης πολιτικής πορείας του Schaffer. Αφήνοντας στην άκρη αυτό και συνοψίζοντας ως καθαρό heavy metal, το ”Thought Crimes (Volumes 1 & 2)” διαθέτει αρκετές δυνατές στιγμές και επιβεβαιώνει την ικανότητα του Schaffer να γράφει επιβλητικά riffs και μελωδικά, πολεμικά τραγούδια. Ως πολιτική δήλωση, όμως, είναι πολύ πιο δύσκολο να αξιολογηθεί αποστασιοποιημένα. Ένας δίσκος που δεν επιδιώκει να πείσει τους πάντες αλλαπαιτεί από τον ακροατή να πάρει θέση. Και αυτή ακριβώς η αδιαπραγμάτευτη στάση είναι που τον καθιστά ταυτόχρονα ενδιαφέροντα, προβληματικό και αναπόφευκτα διχαστικό.
