English
Last Updated on 00:33 by Giorgos Tsekas
Το Technical Speed / Thrash Metal μπορεί να μην απέκτησε σε βάθος χρόνου το ίδιο κοινό με το συμβατικό εμπορικό Thrash συγκροτημάτων τύπου Metallica και Slayer, ωστόσο οι οπαδοί του ήταν, είναι και θα είναι από τα μεγαλύτερα μαχήμια εκεί έξω. Μέσα σε όλη την μουσική αλλά και πολιτιστική αναμπουμπούλα των 80s και την δημιουργία συγκροτημάτων που άρχισαν πλέον να καλύπτουν κάθε φάσμα της ακραίας μουσικής, ξεπήδησαν το 1985 οι Toxiκ (αρχικά φέροντας το όνομα Tokyo) από το Westchester της Νέας Υόρκης με πρωτοστάτη και μόνο αρχικό πλέον μέλος τον υπέροχο Josh Christian. Η πορεία τους ήταν λίγο – πολύ γνωστή όσο και αναμενόμενη. Τοπικές συναυλίες που με τον καιρό πλήθαιναν, κάνοντας φυσικά ολοένα και μεγαλύτερο άνοιγμα στο ευρύ κοινό, για να φτάσουν στο 1987, έτος που υπέγραψαν με την Roadracer Records (η γνωστή σε όλους μας μετέπειτα Roadrunner Records) με την οποία κυκλοφόρησαν το έπος “World Circus”, δίσκος ο οποίος μέχρι και σήμερα στο άκουσμά του μου προκαλεί ανατριχίλα και σκοτοδίνη. Με το “World Circus” έχουμε ήδη καταπιαστεί στο Invader (βλ. https://metalinvader.net/el/toxik-world-circus-tech-thrash-manifesto/).
Χαρακτηριστικό της τότε αλλά και της τωρινής εποχής είναι η τάση των ακροατών να περιμένουν τα μέγιστα από ένα συγκρότημα που τους πρόσφερε ένα ονειρικό ντεμπούτο – και πολύ λογικό είναι. Παράλληλα, ωστόσο κάπως παράδοξα, παρά το γεγονός ότι το εκάστοτε συγκρότημα μπορεί να κυκλοφορήσει έναν εξίσου καλό δεύτερο δίσκο, είτε πέφτουμε στην παγίδα να το συγκρίνουμε με το ντεμπούτο, όπου κατά 95% δεν θα πληροί τις “προϋποθέσεις” μας, είτε θα το σνομπάρουμε και δεν θα του δώσουμε την κατάλληλη προσοχή, καταδικάζοντας τον δίσκο σε μια ατέρμονη διάθεση “ναι μεν αλλά” γιατί “εμένα που με βλέπεις είμαι πρωτοδισκάκιας φιλαράκι”. Αναγούλιασα και μόνο που το έγραψα.
Κόντρα λοιπόν σε αυτό το ρεύμα, εγώ θα ήθελα να μιλήσουμε για τον δεύτερο δίσκο των Toxik και να παραδεχτούμε ότι ο δεύτερος δίσκος των Toxik εχμ, γάμησε, και ότι πολλοί θα θέλατε να βγάλετε έναν τέτοιο δίσκο αλλά δεν θα τα καταφέρετε ποτέ.
Το “Think This” κυκλοφόρησε δύο χρόνια μετά το ντεμπούτο τους “World Circus”, εν μέσω αλλαγών στο lineup αλλά και γενικότερα αποφάσεων επαναπροσδιορισμού της μπάντας. Η κυριότερη αλλαγή στο roster ήταν σίγουρα η αντικατάσταση του Mike Sanders στα φωνητικά από τον Charles Sabin. Όχι γιατί έπεσαν κατηγορία, γιατί μεταξύ μας ο Sabin είχε απίστευτη έκταση και χειρισμό φωνής, αλλά γιατί άλλαξε η χαρακτηριστική, σχεδόν στοιχειωτική χροιά πίσω απ’ τα μικρόφωνα. Συνεπώς, την δεδομένη χρονική στιγμή τους Toxik αποτελούσαν οι Charles Sabin στα φωνητικά, ο Josh Christian στις κιθάρες, ο Brian Bonini στο μπάσο και ο Tad Leger στα τύμπανα.
Σε μια πολύ γενική ανάλυση, θα λέγαμε πως το “Think This” δεν δραπέτευσε από το στυλ του ντεμπούτου, αλλά έχτισε επάνω σε αυτό και αναρριχήθηκε σε άλλα ύψη. Μιλάμε σίγουρα για έναν πολύ πιο τεχνικό δίσκο, που σχεδόν ακούμπησε την προγκρεσιβιά των Watchtower και των Atheist, σκεπτόμενοι αφαιρετικά. Κατά βάση ταχύτατες συνθέσεις, εξαιρετικά πολλά solo και shredding riffs, γρήγορες κλίμακες και arpeggio περάσματα, τύμπανα που ισορροπούν ανάμεσα στα thrash ξεσπάσματα και τα avant garde – οριακά jazzy – περάσματα και ρυθμούς και μια φωνητική παρουσία που χειρίζεται εξίσου καλά τις πολύ υψίσυχνες αλλά και μέσες φωνητικές μελωδίες (συνεπώς ολιστικά μιλάμε για μια ολοκληρωμένη και ώριμη φωνή). Τιμώντας τις Progressive καταβολές τους, συναντάμε συχνά εναλλαγή στους ρυθμούς και τους τόνους, σε κομμάτια όπως το “Black and White” όπου οι ρυθμοί διακόπτονται συνεχώς, το “There Stood The Fence” με πιο κλασικές συνθέσεις, το “Technical Arrogance” και ειδικά το “Shotgun Logic” όπου πνέει αέρας Voivod-ικός. Συγκεντρωτικά λοιπόν, το “Think This” αποτελείται από περίπλοκες δομές με αλλεπάλληλα επίπεδα και απαιτητικότατη τεχνική. Ο δίσκος περιλαμβάνει και μια διασκευή στο “Out On The Tiles” των Led Zeppelin, τραγούδι το οποίο πραγματικά το διασκεύασαν αφού το έφεραν στα μέτρα τους. Στα δικά μου αυτά αποτελεί μια εξαιρετικά αντιθετική επιλογή, γιατί ενώ επέλεξαν ένα κομμάτι που μπορούσε να αναδείξει τη φωνή του Sabin, είναι παράλληλα εντόνως εκτός στιχουργικού νοήματος του δίσκου και των γενικότερων μηνυμάτων που ήθελαν να περάσουν. Και μιας και αναφερόμαστε στο στιχουργικό κομμάτι, σε αυτόν τον δίσκο οι Toxik, όπως παραδειγματικά και ο Ozzy Osbourne στο “No Rest For The Wicked” (1988) και οι Sanctuary στο “Refuge Denied” (1988) πιάνουν το θέμα των τηλε-ευαγγελιστών που την εποχή εκείνη κατείχαν μεγάλο μερίδιο του τηλεοπτικού χρόνου, κατακεραυνώνοντας την τάση αυτή, καταγγέλλοντας τους ιθύνοντες για τις χειριστικές τους μεθόδους και την χειραγώγηση χιλιάδων χρησιμοποιώντας την Εκκλησία για προσωπικό όφελος. Θέλοντας να μας βάλουν εντελώς μέσα στο νόημα, οι Toxik χρησιμοποίησαν μίνι δείγματα “διαφημίσεων” της εποχής με τόσο επιτυχημένο τρόπο, που αν αφεθείς ή αφαιρεθείς καθώς ακούς τον δίσκο, θα νομίζεις ότι κάποιος τηλε-ευαγγελιστής έκοψε τη ροή για να μας μιλήσει για το θείο έργο του. Το εντονότερο σημείο του “Think This” όσον αφορά αυτήν την πλευρά του δίσκου έγκειται στο τραγούδι “In God” που ξεκινά με ένα ορχηστρικό πέρασμα με τίτλο “ɯᴉᒋ uɹnᗺ” (που ουσιαστικά είναι σύνθεση του Johan Sebastian Bach) για να συνεχίσει κατακρίνοντας όλα όσα ανέφερα παραπάνω. Πέραν τούτου, οι Toxik – σε μικρότερο βαθμό – ασχολούνται και με άλλα θέματα στους στίχους τους, όπως η κοινωνική αδικία και ανισορροπία, τον πυρηνικό πόλεμο και την πολιτική και οικονομική ασυδοσία όσων μας κυβερνούν. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η εισαγωγή στο κομμάτι “Greed” όπου βρίσκουμε ένα sample από την ταινία “Wall Steet” (1987), όπου ο Michael Douglas ως Gordon Gekko σημειώνει πως: “… Greed, for a lack of better word, is good. Greed is right. Greed works.”
Μετά την κυκλοφορία του δίσκου, ο John Donnelly εντάσσεται στο δυναμικό των Toxik, ώστε να βοηθήσει το συγκρότημα στις ζωντανές του εμφανίσεις. Πράγματι, η επιτυχία που γνώρισε το “Think This”, επέτρεψε στους Toxik να περιοδεύσουν εκτενώς στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, στο πλευρό πολλών γνωστών συγκροτημάτων, όπως οι Sepultura, Prong, Exodus, Sacred Reich, Pantera και King Diamond ενδεικτικά.
Μετά από χρόνια περιοδειών οι Toxik διαλύθηκαν επίσημα το 1992.
Προσωπικά θεωρώ τον J. Christian έναν από τους πιο φιλόδοξους κιθαρίστες της εποχής και έναν μουσικό που κατά ένα μεγάλο κομμάτι επηρέασε και εξακολουθεί να επηρεάζει το τεχνικό thrash, συνεπώς το “Think This” για μένα είναι ορόσημο και για την μπάντα αλλά και το είδος.
Το εξώφυλλο του δίσκου ήταν μια επιμέλεια του Ed Repka, για τον οποίο πρέπει κάποια στιγμή να μιλήσουμε εκτενώς. Το 2005 το “Think This” κατέλαβε τη θέση νούμερο 409 στην λίστα των 500 καλύτερων Rock και Metal δίσκων του βιβλίου του Rock Hard Magazine. Στους Thrash Metal κύκλους, το “World Circus” και το “Think This” ανήκουν στους πλέον κλασικούς και καθοριστικούς για το μουσικό ρεύμα δίσκους.
Ο δίσκος επανακυκλοφόρησε από την Metal Mind Productions και την Displeased Records το 2007, οι εκδόσεις των οποίων περιλαμβάνουν διαφορετικά bonus tracks.
*Το “Think This” κυκλοφόρησε σε CD, βινύλιο και κασσέτα, ωστόσο από το LP λείπουν τα κομμάτια “Technical Arrogance” και “Out On The Tiles”.
