Όταν μιλάμε για τα πιο επιδραστικά συγκροτήματα στον κόσμο της άκρας μουσικής που διαμόρφωσαν το ύφος το ίδιο και σήμερα θεωρούνται οι πρωτοπόροι αυτού του καλτ που ακολουθούμε όλοι μέχρι σήμερα, μερικά ονόματα σκάνε αυτόματα στο μυαλό. Οι Possessed είναι σίγουρα ένας από αυτά. Θεωρούνται από πολλούς ως οι πατέρες της Death Metal, λόγω των υπερ – γρήγορων κιθάρων τους, του ανελέητου σφυροκοπήματος των τυμπάνων και των φωνητικών που ουσιαστικά είναι κραυγές μέσα από την κόλαση. Οι Possessed έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν ένα αναμφισβήτητα ισχυρό δεσμό με τους λάτρεις της extreme μουσικής. Οπότε… πάμε να κάνουμε μια βουτιά στην ιστορία των Possessed για να ζεσταθούμε λίγο πριν από τις συναυλίες τους σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα; Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.
Ερχόμενοι από το San Francisco Bay Area, οι Possessed είχαν αρχικά δημιουργηθεί το 1983, από τον Mike Torrao (κιθάρα) – ο οποίος, επίσης, σκέφτηκε και το όνομα της μπάντας – και τον Mike Sus (τύμπανα). Ξεκίνησαν σαν μια μπάντα που έπαιζαν σε γκαράζ με τραγουδιστή τον Barry Fisk και μπασίστα τον Jeff Andrews. Λόγω μια απροσδόκητης τροπής των γεγονότων, ο Fisk αυτοκτόνησε από πυροβολισμούς μπροστά από το σπίτι της φίλης του στο Tara Hills. Στη συνέχεια, ο Andrews αποφάσισε να μην συμμετάσχει πλέον στο συγκρότημα δεδομένης της κατάστασης, παρά το γεγονός ότι το συγκρότημα είχε ήδη γράψει μουσική. Εκείνη την εποχή, μια μπάντα που ονομαζόταν Blizzard, επηρεασμένη από τα πρώιμα έργα των Exodus και των Metallica, ιδρύθηκε με τον Jeff Becerra στα φωνητικά, τους Larry Lalonde και Danny Boland στις κιθάρες και τον Michael Miner στα τύμπανα, οι οποίοι μάλιστα ήταν μεταξύ τους συμμαθητές γυμνασίου. Ο Jeff Becerra προσεγγίστηκε από τον Mike Torrao και τον Mike Sus στο Γυμνάσιο του και τον ρώτησαν αν ήθελε να συμμετάσχει μαζί τους στο συγκρότημα. Ο Becerra έφυγε με συνοπτικές διαδικασίες από τους Blizzard και αντικατέστησε τον Andrews στο μπάσο, όπως επίσης ανέλαβε και τα φωνητικά. Ο Beccera κατάφερε να μάθει 7 τραγούδια σε μια μέρα, για να μπει στους Possessed. Επιπλέον, ο Brian Montana προσλήφθηκε στην κιθάρα. Με αυτές τις αλλαγές στο lineup, οι Possessed σηματοδότησαν την αρχή μιας νέας εποχής.
Το πρώτο έτος της ύπαρξής τους, οι Possessed έπαιζαν στο στούντιο τους, ενώ ταυτόχρονα έκαναν κάποιες συναυλίες σε τοπικούς χώρους. Τελικά, κυκλοφόρησαν το πρώτο τους demo «Death Metal», το οποίο περιείχε τρία κομμάτια και θεωρείται από μερικούς ότι είναι στη λίστα με τα πρώτα death metal demos που έχουν ηχογραφηθεί ποτέ. Τα κομμάτια “Death Metal», «Evil Warriors” και “Burning In Hell” ήταν τα κομμάτια που εμφανίστηκαν στο demo. Το “Fallen Angel” ηχογραφήθηκε την ίδια μέρα, αλλά δεν μπήκε εν τέλει στο επίσημο demo. ‘Ηταν ένα one-take κομμάτι, που γράφτηκε γρήγορα στο τέλος της ηχογράφησης. Το κομμάτι «Death Metal» γράφτηκε από τον Becerra κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος Αγγλικών, ενώ ήταν ακόμα στο γυμνάσιο. Με τα δικά του λόγια: «{…} Το θυμάμαι σαν να ήταν χθες. Ο δάσκαλός μου είχε εξαιρετικά τριχωτά πόδια κι έτσι δεν είχα πραγματικά κανένα ενδιαφέρον για ό, τι έλεγε. Έτσι άρχισα να γράφω ό,τι πιο βαρύ μου κατέβαινε στο κεφάλι (φυσικά στα σωστά αγγλικά… lol). Νομίζω ότι ήταν τα τριχωτά πόδια που ενέπνευσαν ένα τόσο βάναυσα τραγούδι. Ναι, το “Black Metal” είχε ήδη χρησιμοποιηθεί από άλλους και έτσι αποφάσισα να το αποκαλέσω “Death Metal”. Μπορεί όλα αυτά να φαίνονται συναρπαστικά για εμάς τους οπαδούς, η πραγματικότητα όμως ήταν σκληρή για το συγκρότημα. Οι Possessed είχαν οικονομικά προβλήματα, εμποδίζοντάς τους να ηχογραφήσουν σωστά το demo τους. Όπως ανέφερε και ο Becerra σε μια συνέντευξή του: «στην πραγματικότητα απλά ‘κολλήσαμε’ όλοι λεφτά για τα έξοδα του στούντιο και μπήκαμε να γράψουμε. Τουλάχιστον όλα κύλισαν ομαλά και γράψαμε σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν είχαμε ιδέα τι στο διάολο κάναμε, ωστόσο αποδείχθηκε τέλεια η ηχογράφηση (δεν είναι και υπερπαραγωγή αλλά εντάξει)». Χρειάστηκαν μόνο 10 ώρες για το συγκρότημα να ηχογραφήσουν το όλο demo, λόγω της προαναφερθείσας έλλειψης χρημάτων. Μια νέα έκδοση αυτού του demo με τον Larry Lalonde να παίζει κιθάρα αντί του Brian Montana είχε κυκλοφορήσει το 1984 με το ίδιο εξώφυλλο και track listing. Η αρχική έκδοση με τον Brian στην κιθάρα διακρίνεται από τον Jeff, ο οποίος φωνάζει «Scream out in fright» λίγο πριν το κομμάτι ‘Evil Warriors’.
Ακούστε το demo “Death Metal” εδώ:
Ένα δεύτερο demo κυκλοφόρησε το 1985, περιλαμβάνοντας τα ‘Fallen Angel’, ‘Swing of The Axe’ and ‘Death Metal’.
Ακούστε εδώ:
Τον ίδιο χρόνο, μετά από τα live των Metallica και των Exodus, οι τελευταίοι πήγαν το demo των Possessed στον Brian Slagel, επικεφαλής της Metal Blade Records. Ο Slagel έδειξε ενδιαφέρον για την μπάντα και προσφέρθηκε να βάλει ένα από τα τραγούδια τους σε μια επερχόμενη συλλογή, με τίτλο ‘Metal Massacre VI’ (η οποία συμπεριλάμβανε τους Nasty Savage, Hallow’s Eve, Hirax, Dark Angel και Steel Assassin, μεταξύ άλλων). Το κομμάτι που συμπεριλήφθηκε στην παρούσα συλλογή ήταν το “Swing of the Axe». Μετά την απελευθέρωση αυτής της συλλογής, ο κιθαρίστας Brian Montana εγκατέλειψε το συγκρότημα, λόγω δημιουργικών διαφορών με τον Torrao και αντικαταστάθηκε από τον κιθαρίστα των Blizzard, Larry Lalonde. Παρά το γεγονός ότι η Metal Blade δεν προσφέρθηκε να υπογράψει το συγκρότημα, η συλλογή επέστησε την προσοχή της Combat Records.
Οι Possessed υπέγραψαν με την εταιρεία και κυκλοφόρησαν το άλμπουμ “Seven Churches” το 1985, με την Roadrunner Records στον χειρισμό της ευρωπαϊκής διανομής. {Fun fact, στο πρώτο pressing της Combat Records, το » Churches » έχει ορθογραφικό λάθός στη ράχη του άλμπουμ.}. Το “Seven Churches” υποτίθεται πως θα έβγαινε με διαφορετικό εξώφυλλο. Το εξώφυλλο έδειχνε μια σατανική Εκκλησία στο μπροστινό μέρος με παράθυρα σε pentagram και ανάποδους σταυρούς. Μια καλόγρια κρέμεται από ένα δέντρο με μια αλυσίδα με μια πονηρή κουκουβάγια να την κρατά. Στο μπροστινό μέρος του ναού υπήρχαν ταφόπλακες που έφεραν τα ονόματα της μπάντας. Δυστυχώς για μας, η μπάντα επέλεξε μια διαφορετική εκδοχή, καθώς θεωρούσαν ότι η πρώτη ήταν προκλητική, ενώ η άλλη θα είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο. Οι Possessed ήθελαν να είναι το βαρύτερο και πιο σατανικό συγκρότημα εκεί έξω. Αυτή η νοοτροπία δημιούργησε φόβους στα μέλη του συγκροτήματος και δεύτερες σκέψεις για την προσπάθεια τους, νομίζοντας ότι οι Possessed θα είναι το μόνο συγκρότημα που θα έπαιζε Death Metal τότε. Όπως είπε κάποτε ο Becerra σχετικά με τους φόβους αυτούς και γενικά όλη την συζήτηση για το ότι οι Possessed δημιούργησαν το Death Metal είδος: «Κάθε φορά που ξεκινούσαμε να παίζουμε πολλοί άνθρωποι γελούσαν μαζί μας και δεν καταλάβαιναν τι κάναμε. Αλλά τελικά όλο και περισσότεροι άνθρωποι μας έδωσαν σημασία και γίναμε δημοφιλείς. Με τα πολύ χαμηλά / βαριά φωνητικά και τα σούπερ γρήγορα beats. Τότε κανείς πέρα από τους Possessed δεν έκαναν αυτό το πράγμα. Και τελικά ο όρος «Death Metal», ο οποίος είχε ως στόχο να εξηγήσει αυτό το ξεχωριστό » Thrash/Black/Speed » που προσέφεραν οι Possessed, έγινε ένα πραγματικό είδος της μουσικής.»
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, το συγκρότημα πέταξε στο Μόντρεαλ του Καναδά, για το WWIII Weekend Festival για την υποστήριξη της κυκλοφορίας του “Seven Churches”, παίζοντας παράλληλα μα τους Celtic Frost, Destruction, Voivod και Nasty Savage. Αυτή η συναυλία ήταν η πρώτη φορά που οι Possessed έπαιζαν μπροστά σε 7.000 κόσμο. Μια υποστηρικτική περιοδεία για την προώθηση του άλμπουμ ακολούθησε, με τους Slayer και τους Venom να παίζουν μαζί τους στο στο Kabuki του Σαν Φρανσίσκο το 1986.
Ακούστε το “Seven Churches” εδώ:
Το δεύτερο full length album των Possessed “Beyond the Gates” κυκλοφόρησε στις 31 Οκτώβρη, τελείως συμπτωματικά ημέρα Helloween, του 1986.
Ακούστε το “Beyond The Gates” εδώ:
Τον επόμενο Μάιο, η μπάντα κυκλοφόρησε ένα ΕΡ πέντε κομματιών με τίτλο ‘The Eyes of Horror’ που σηματοδότησε μια αλλαγή στην κατεύθυνση της μπάντας. Ο ήχος τους πλησίασε τις Thrash δομές της εποχής ξεφεύγοντας από την Death Metal ποιότητα που είχαν μέχρι τότε οι Possessed. Το EP παρήχθη από τον κιθαρίστα Joe Satriani, και το ‘Storm in My Mind’ γράφτηκε από τον Lalonde, ενώ τα υπόλοιπα από τον Torrao που είχε γράψει τα περισσότερα από το πρώιμο υλικό της μπάντας, με τον Becerra να γράφει μόνο τους στίχους. Το τραγούδι »Tribulation» πιστώνεται στον Larry Lalonde, αλλά το τραγούδι γράφτηκε πραγματικά από τον αρχικό δεύτερο κιθαρίστα Brian Montana. Προς στήριξη του “Beyond The Gates» η μπάντα έλαβε τελικά την ευκαιρία να περιοδεύσει την Ευρώπη για τρεισήμισι εβδομάδες με τους Deathrow και τους Voivod.
Ακούστε το “The Eyes Of Horror” εδώ:
Μπορείτε να δείτε τους Mike Torrao και Jeff Becerra να μιλούν για τους Possessed της εποχής στο απόσπασμα που ακολουθεί. Είναι από συνέντευξη στο Βρετανικό MusicBox του 1986, λίγο πριν ξεκινήσουν την περιοδεία με τους Voivod.
Λίγο μετά την κυκλοφορία του ‘Eyes of Horror’, το συγκρότημα διαλύθηκε.
Μια τραγωδία το 1989 εμπόδισε το συγκρότημα να επανενωθεί. Ο Jeff Becerra έμεινε παράλυτος από τη μέση και κάτω μετά από πυροβολισμό. Μέχρι και σήμερα, ακόμα δεν ξέρουμε τι ακριβώς έγινε εκείνη την μοιραία ημέρα, δεδομένου ότι οι εκδοχές αυτής της ιστορίας είναι πολυάριθμες. Πιθανώς η πιο αληθινή εκδοχή της ιστορίας είναι, ότι ο Becerra έπεσε θύμα ληστείας και πυροβολήθηκε από δύο τοξικομανείς καθώς γυρνούσε στο σπίτι του από τη δουλειά του, αφήνοντάς τον παράλυτο από τη μέση και κάτω. Βασιζόμενοι σε δηλώσεις του ίδιου του Becerra, πυροβολήθηκε δύο φορές και κόντεψε να πυροβοληθεί και στο κεφάλι. Πιο συγκεκριμένα: «Η πρώτη σφαίρα πέρασε στο στήθος μου περίπου έξι ίντσες πάνω από τη θηλή, πέρασε από τον πνεύμονα και να κολλήσει στο εσωτερικό της σπονδυλικής στήλης μου. Σήκωσα το χέρι μου επάνω όπως έπεφτα προς τα κάτω, και η δεύτερη σφαίρα έκοψε την κορυφή του δακτύλου μου. Αλλά τουλάχιστον δεν με χτύπησε στο κεφάλι. Ήμουν στο έδαφος, και ο πρώτος άντρας έβαλε το όπλο στο κεφάλι μου και τράβηξε τη σκανδάλη, μα το όπλο μπλόκαρε – ευτυχώς για μένα, μερικές εγκληματίες δεν ξέρουν πώς να καθαρίζουν τα αυτόματα όπλα τους.» Το περιστατικό αυτό είχε σοβαρές συνέπειες στη ζωή του Becerra. Σύμφωνα με μια δήλωσή του: «Για περίπου 4 χρόνια πάρταρα πραγματικά σούπερ σκληρά… προσπαθούσα να σκοτώσω τον πόνο. Ήμουν στα πρόθυρα του θανάτου για λίγο από το πολύ αλκοόλ και τα ναρκωτικά, αλλά τελικά ένας φίλος μου που ονομάζεται Lloyd Albright με συνέφερε και με έπεισε να πάω πίσω στο κολέγιο και να ωριμάσω επιτέλους. Από εκεί και πέρα έγιναν καλά […]. ».
Ο Mike Torrao δημιούργησε εκ νέου τους Possessed το 1990 με νέο lineup αποτελούμενο από μέλη των Machine Head και των Pro-Pain. Ηχογράφησαν δυο demo (“Demo 1991” με τα κομμάτια “The Martyr’s Wake” και “The Seventh Sign” και “Demo 1993”, με τα κομμάτια “The Seventh Sign”, “Last Ritual” και “Human Extermination”). Μεταξύ των δύο αυτών demo, το συγκρότημα κυκλοφόρησε στις 15 Σεπτέμβρη 1992 μια συλλογή μέσω της Combat Records, που περιείχε κομμάτια από τους δύο πρώτους full length δίσκους των Possessed και του ΕΡ “The Eyes of Horror”.
Το συγκρότημα διαλύθηκε εκ νέου το 1993. Ο Mike Torrao ένιωσε πως αυτό δεν ήταν οι Possessed, απλά κάποιοι μουσικοί έπαιζαν κάτω από αυτό το όνομα.
Το 2007, ανακοινώθηκε ότι ο Jeff Becerra θα εμφανιζόταν σαν “Possessed” στο Wacken Open Air Festival και θα υποστηριζόταν από όλα τα μέλη των Sadistic Intent, ένα από τα συγκροτήματα που εμφανίζονται στο αφιέρωμα για τους Possessed, και επίσης θα ήταν το headliner στο Gathering of the Bestial Legions III festival στο Los Angeles. Το ίδιο lineup θα εμφανιζόταν επίσης στο Maryland Deathfest VIII το Μάιο του 2010. Μετά από μια περιοδεία στις ΗΠΑ με Danzig και Marduk, οι Rick και Bay Cortez, μαζί με τον Ernesto Bueno έφυγαν από το συγκρότημα.
Δείτε τους Possessed να εκτελούν το “Confessions” στο Waken Open Air Festival, το 2007:
Οι Possessed αυτό το διάστημα γράφουν νέο υλικό για τον νέο full length δίσκο που αναμένεται να βγάλουν μέσα στο επόμενο έτος. Λίγα ξέρουμε γι’ αυτό… Μόνο ότι το συγκρότημα ξεκίνησε να εργάζεται πάνω στο υλικό του τον περασμένο Αύγουστο / Σεπτέμβρη και πως κάποια κομμάτια θα κάνουν πρεμιέρα κατά την τωρινή τους περιοδεία.
Οι Possessed θα επισκεφτούν τη χώρα μας για δυο ζωντανές εμφανίσεις σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα, χάρη στην Made of Stone και τη 3P Lab.
Λεπτομέρειες.
Οι Possessed θα εμφανιστούν στην Θεσσαλονίκη την Τετάρτη 21 Δεκέμβρη, στο Eightball Club στα Λαδάδικα…
Event: https://www.facebook.com/events/831853216951599/
… ενώ στις 22 Δεκέμβρη στην Αθήνα, στο Κύτταρο, με support acts τους Abyssus.
Event: https://www.facebook.com/events/687841611373460/