Last Updated on 20:20 by Nikos Nakos

Words And Pain

Όταν ο νεαρός Michel “Away” Langevin βυθίζονταν σε μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας και βαμπίρ ως μέσο διαφυγής για να βελτιώσει τις καλλιτεχνικές του δεξιότητες δεν θα φανταζόταν ποτέ του πως το δημιούργημα του, οι Voivod, θα αποτελούσαν σύμβολο μουσικής δεξιοτεχνίας και δημιουργικότητας στον κόσμο του heavy metal σήμερα.Mεγαλώνοντας στη σκιά του μεγαλύτερου εργοστασίου αλουμινίου της Βόρειας Αμερικής, στην πόλη Jonquiere του Βόρειου Quebec στον Καναδά αντλούσε ερεθίσματα έμπνευσηςκαι μετά από demos και ένα sampler στην διάσημη συλλογή Metal Massacre V (“Condemned To The Gallows”) αυτός και η έφηβη παρέα του θα κατάφερναν να υπογράψουν συμβόλαιο με label της εποχής.

Μέχρι τότε, ο Καναδάς δεν ήταν τόσο σημείο αναφοράς στον πλανήτη του heavy metal. Εκτός των Anvil και των Exciter, η χώρα είχε ελάχιστα να επιδείξει, από πλευράς metal, μέχρι το 1984. Το “War And Pain” τα άλλαξε όλα αυτά. Ήταν ένα album που όχι μόνο ήταν τόσο ακραίο που προκαλούσε έκπληξη, αλλά ήταν επίσης ένα album που αντλούσε πολλά στοιχεία από τις διάφορες σταθερές μπάντες της underground metal σκηνής της εποχής εκείνης. Η συγχώνευση της επιστημονικής φαντασίας με το thrash metal δεν ήταν ποτέ ένας καλός συνδυασμός, αλλά οι Voivod τον Αύγουστο του 1984 μέσω της Metal Blade Records έσκασαν σαν βόμβα στην αγορά. Μαζί με εταιρίες όπως η Megaforce και η Noise, η Metal Blade Records ήταν ένας από τους κορυφαίους προμηθευτές underground metal μουσικής στις αρχές και μέσα της δεκαετίας του ’80 και δεν έχασε την ευκαιρία. Το album για να φτάσει στα χέρια της πέρασε από κύμματα αλλαγών καθώς το group γεννημένο από το 1981 έψαχνε να βρει βήμα εκκίνησης και λόγο ύπαρξης. Αυτό συνέβη όταν ο  Denis “Snake” Bélanger έκανε join στο παρεάκι του Denis “Piggy” D’Amour , Michel “Away” Langevin και Jean-Yves “Blacky” Thériault και καταφέραν το demo“To the Death!…”.

Ηχογραφημένο σε τρεις ημέρες στο Le Terroir Studio σε ένα απομακρυσμένο μέρος του αγροτικού Quebec, τον Ιούνη του 1984, ο ήχος του ντεμπούτου είναι σαφώς κλειστοφοβικός. Ωστόσο, όσο ερασιτεχνική κι αν ήταν η παραγωγή, υπήρχε ένα πράγμα που ξεχώριζε τους Voivod από άλλες μπάντες με μεγάλη επιρροή, όπως οι Venom, οι Celtic Frost και οι Possessed: το πρώτο τους album, σε αντίθεση με τα ντεμπούτα των άλλων συγκροτημάτων, ήταν σφιχτό. Εξαιρετικά σφιχτό.Συνθετικά η μουσική στο “War And Pain” είναι ένα ωμό και βρώμικο, αναρχικό είδος heavy/speed metal με ωμά punk φωνητικά. Η ηχητική παραγωγή θορυβώδης, ακατάστατη και οργανική. Μερικές φορές ακούγεται σαν μια lo–fi demo κυκλοφορία, ηχογραφημένη ζωντανά στο studio.

Το υλικό διάρκειας 42:42 λεπτών παρουσιάζεται μονοδιάστατο με μπόλικη ωμή γοητεία. Ο έντονα παραμορφωμένος ήχος του μπάσου του “Blacky”, το αναρχικό παικτικό  στυλ του “Away” στα τύμπανα και το τρελαμένο κιθαριστικό κρεσέντο του “Piggy” με τις παραμορφώσεις και τα blues στοιχεία σε μια θορυβώδη thrash καταιγίδα συνθέτει μια πρωτόγονη τρέλα των Καναδών σε αυτό που έψαχναν και θέλαν να ανακαλύψουν. Όσο σπουδαία και αν ακούγεται ολόκληρη η μπάντα σε κομμάτια όπως τα “Warriors Of Ice“, “Voivod” και “Iron Gang” η progressive thrash λάμψη των “War And Pain” και “Nuclear War” αναδεικνύει τον Piggy ως το πιο ισχυρό όπλο της μπάντας. Με αυτοσχέδια flying V κιθάρα και στυλ παιξίματός ήδη ξεκάθαρα καθορισμένο, χωρίς να μιλάμε για πετάλια εφέ, τα straight–ahead metal κιθαριστικά riffs του κινούνται με εκτυφλωτική ταχύτητα, ενώ τα lead fills του μοιάζουν ιδιόρρυθμα, αλλά ταυτόχρονα safe και μελωδικά βοηθόντας έτσι τα αηδιαστικά φωνητικά του “Snake” να δέσουν άψογα στην έμπνευση.

Το ‘War And Pain’ δείχνει τους Voivod να παίζουν ευθύ thrash metal, με μια ελαφρώς προωθημένη, sci-fi πινελιά. Αν και στερείται της καινοτομίας που έκανε τις μετέπειτα δουλειές τους τόσο σπουδαίες, το ντεμπούτο εξακολουθεί να είναι ένα κλασικό για το στυλ του, και μάλιστα πολύ διασκεδαστικό άκουσμα. Τα στιχουργικά θέματα είναι αρκετά προχωρημένα πέρα από αυτά για τα οποία μπορεί να τραγουδήσει μια τυπική thrash μπάντα. Εδώ, οι Καναδοί  παίρνουν  θέματα πυρηνικού ολοκαυτώματος και πολέμου και τα φιλτράρουν μέσα από ένα φουτουριστικό περιβάλλον. Το album κερδίζει λόγω της ωμής γοητείας του σε σύγκριση με πολλά από τα ανερχόμενα μεγάλα ονόματα της αναπτυσσόμενης thrash σκηνής, αλλά η ξέφρενη προσέγγισή του και οι ισχυρές επιρροές του από το punk και λίγο από το acid rock του έδωσαν έναν μοναδικό ήχο για την εποχή του. Ρευστό, αλλά και αδάμαστο. Παραφωνικό, αλλά κρατούσε το μελωδικό επίπεδο του καλύτερου παραδοσιακού metal. Mια ωραία βρώμικη war/thrash metal κυκλοφορία βουτηγμένη σε μια πορφυρή post-apocalytica που συναντά την cyber-punk δυστοπία και οι Voivod ήταν ξεκάθαρα σε κάτι ξεχωριστό ήδη τόσο νωρίς στην καριέρα τους.

Σαράντα χρόνια μετά από εκείνη την μέρα, ο ήχος τους εξακολουθεί να είναι πολύ μοναδικός, αναγνωρίσιμος και εντελώς αμίμητος. Το “War And Pain” δεν ήταν αλάνθαστο, με πιο κραυγαλέο παράδειγμα το εξαιρετικά ανόητο “Suck Your Bone”, το οποίο περιέχει την πιο άθελα ξεκαρδιστική ατάκα όλων των εποχών, “Go shit! I’m not a fish”, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό το album είναι ο ήχος μιας μπάντας που βρισκόταν ήδη στη μέση της πορείας της, και ο ρυθμός με τον οποίο βελτιώνονταν καθώς περνούσαν τα χρόνια παραμένει μια από τις πιο εκπληκτικές πορείες στην ιστορία του heavy metal. Είναι η αρχή μιας μπάντας που παρήγαγε μερικά από τα καλύτερα prog metal στα τέλη των 80ς με αρχές των 90s; Ναι, είναι και το απέδειξαν περίτρανα στην πορεία των χρόνων.