Ελληνικά
Είδος: Heavy Metal
Χώρα: Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
Εταιρεία: Metal Blade Records
Έτος: 2026
Περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες μετά το ντεμπούτο τους και είκοσι χρόνια μετά την επανασύνδεση τους, οι Αμερικάνοι όχι μόνο παραμένουν δημιουργικοί, αλλά συνεχίζουν να εξελίσσουν τον χαρακτηριστικό τους ήχο χωρίς να υποκύπτουν στις εκάστοτε τάσεις. Το ένατο studio album της καριέρας τους ”Emotion Factory Reset” επιβεβαιώνει τη φιλοσοφία ως Armored Saint να εξακολουθούν εδώ και χρόνια να αποτελούν μία από τις πιο αξιόπιστες δυνάμεις του χώρου. Κλασικό US metal, με έντονες επιρροές από το NWOBHM, hard rock, power metal και διακριτικές πινελιές από το alternative και το grunge των αρχών της δεκαετίας του ’90.
Ο δίσκος ξεκινά με ιδιαίτερη δυναμική. Το “Close to the Bone“ θεωρείται σχεδόν καθολικά μία από τις κορυφαίες στιγμές του δίσκου, συνδυάζοντας ορμητικά riffs, εξαιρετική κιθαριστική δουλειά και μια ερμηνεία του John Bush που θυμίζει γιατί εξακολουθεί να συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους τραγουδιστές του είδους. Αντίστοιχα, τα “Every Man – Any Man“, “Not on Your Life“, “Compromise“, “Hit a Moonshot“ και “Throwing Caution to the Wind“ αναδεικνύουν ένα group που παίζει με αυτοπεποίθηση, ένταση και αξιοθαύμαστη συνοχή, ενώ οι εναλλαγές ανάμεσα στο παραδοσιακό heavy metal, το thrash και το σύγχρονο hard rock δίνουν στην κυκλοφορία μια αίσθηση διαρκούς κίνησης. Η απόδοση των μουσικών είναι αδιαμφισβήτητη. Οι Phil Sandoval και Jeff Duncan προσφέρουν εμπνευσμένα riffs και καλοδουλεμένα solos, η ρυθμική βάση των Joey Vera και Gonzo Sandoval παραμένει στιβαρή και ευρηματική, ενώ η παραγωγή είναι καθαρή, δυναμική και σύγχρονη, χωρίς να στερείται του οργανικού χαρακτήρα που ανέκαθεν διέκρινε τους Armored Saint. Στην καρδιά του δίσκου βρίσκεται, φυσικά, ο John Bush. Η φωνή του όχι μόνο παραμένει εντυπωσιακά δυνατή έπειτα από σαράντα και πλέον χρόνια καριέρας, αλλά εξακολουθεί να προσδίδει προσωπικότητα και συναισθηματικό βάθος σε κάθε σύνθεση. Η χαρακτηριστική χροιά και η εκφραστικότητά του αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους λόγους που ακόμη και οι λιγότερο εμπνευσμένες στιγμές του album διατηρούν υψηλό επίπεδο.
Ωστόσο, υπάρχουν στιγμές που μαρτυρούν ότι η νέα κυκλοφορία δεν θεωρείται ισάξια των κορυφαίων στιγμών της πρόσφατης πορείας τους. Η ένσταση αφορά το δεύτερο της μισό, όπου ο ρυθμός πέφτει αισθητά και αρκετές συνθέσεις κινούνται σε πιο ασφαλή mid-tempo μονοπάτια. Τραγούδια όπως τα “Buckeye“, “Ladders and Slides“ και “Bottom Feeder“ παρότι παρουσιάζουν ενδιαφέρουσες επιρροές από grunge και alternative rock, μη διαθέτοντας τόσο δυνατά ρεφρέν ή την ένταση που χαρακτηρίζει το πρώτο μισό του album οδηγούν σε μη συναρπαστικά συμπεράσματα. Η διάθεση για πειραματισμό σε σύγκριση με τον προκάτοχό του “Punching the Sky“ εδώ αποτυγχάνει και καλώς ή κακώς είναι ένα σημείο άξιο αναφοράς από την στιγμή που ο εν λόγω δίσκος παραμένει η κορυφαία στιγμή της σύγχρονης εποχής τους.
Συνοψίζοντας, το νέο album αν και σταθερά ποιοτικό, σπάνια προσφέρει τις πραγματικά καθηλωτικές στιγμές που θα το ανέβαζαν στο ίδιο επίπεδο. Δεν υπάρχουν αδύναμα τραγούδια ή εμφανείς αστοχίες, όμως λείπουν εκείνες οι συνθέσεις που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν διαχρονικές. Παρ’ όλα αυτά, το συνολικό πρόσημο είναι ξεκάθαρα θετικό. Το ”Emotion Factory Reset” παρουσιάζει μια μπάντα που γνωρίζει ακριβώς ποια είναι, παραμένει πιστή στην ταυτότητά της και εξακολουθεί να γράφει τίμιο, καλοπαιγμένο και ουσιαστικό heavy metal. Δεν κυνηγάει μεγαλεία εποχής “Symbol of Salvation“ ούτε το απόλυτο αριστούργημα της ύστερης περιόδου της. Δίνει στην μεταλλική κοινότητα έναν δίσκο με χαρακτήρα, εξαιρετικές ερμηνείες, υψηλού επιπέδου μουσικότητα και αρκετές δυνατές στιγμές που επιβεβαιώνουν ότι οι βετεράνοι το έχουν ακόμα. Για τους φίλους του συγκροτήματος σίγουρα αποτελεί μία ακόμα αξιόλογη προσθήκη στη δισκογραφία τους και ένα extra κίνητρο για να τους δουν στην επερχόμενη περιοδεία τους. Στην χώρα μας τους αναμένουμε ως headliners στο Up The Hammers 2027 edition.
