Rage – Black In Mind

Αν υπάρχει ένας δίσκος που συμπυκνώνει όλα όσα έκαναν τους Rage μία από τις σημαντικότερες δυνάμεις του ευρωπαϊκού power metal, αυτός είναι αναμφίβολα το Black In Mind. Παρότι οι Γερμανοί συγκαταλέγονται δικαίως δίπλα στους Helloween, Grave Digger και Running Wild ως μία από τις μεγάλες δυνάμεις του είδους, ποτέ δεν γνώρισαν την καθολική αναγνώριση που άξιζαν. Η κυκλοφορία του 10ου studio album τους τον Μάιο του 1995 αποτέλεσε ίσως τη σημαντικότερη στιγμή της καριέρας τους και τον δίσκο που τους έφερε όσο πιο κοντά γινόταν στην κορυφή.

Η περίοδος που προηγήθηκε, βέβαια, ήταν καθοριστική. Μετά την αποχώρηση του Manni Schmidt, οι Sven Fischer και Σπύρος Ευθυμιάδης εντάχθηκαν στο συγκρότημα, ενώ λίγο αργότερα οι Rage υπέγραφαν στη Gun Records και μπαίνοντας στα R.A.S.H. Studios του Gelsenkirchen για να ηχογραφήσουν. Παραγωγοί ήταν οι Ulli Pössell και Peavy Wagner, με τους Christian Wolff και Bernd Steinwedel να συμβάλλουν καθοριστικά στη μίξη και το mastering. Το εξώφυλλο του Andreas Marschall ολοκλήρωσε ιδανικά την αισθητική ενός έργου τέχνης που από την πρώτη κιόλας ματιά προϊδεάζει για το σκοτεινό και μυστηριώδες περιεχόμενό του. Ακράδαντα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του δίσκου οφείλεται στα αδέλφια Σπύρο και Χρήστο Ευθυμιάδη. Μια ματιά στα credits αρκεί για να διαπιστώσει κανείς πόσο ενεργή ήταν η συμμετοχή τους στη σύνθεση του υλικού. Η συγκεκριμένη σύνθεση των Rage βρέθηκε στην απόλυτη δημιουργική της φάση κατά τη σύμφωνη γνώμη πολλών, συνεχίζοντας την εκπληκτική πορεία της τα επόμενα τρία χρόνια με τα εξαιρετικά End of All Days και XIII.

Αυτό το αριστούργημα σηματοδότησε μια νέα εποχή για τους Γερμανούς. Η μπάντα διατήρησε την χαρακτηριστική heavy/power ταυτότητά της, αλλά παρουσίασε έναν αισθητά πιο ώριμο, στιβαρό και επιθετικό ήχο. Τα speed και thrash στοιχεία εξακολούθησαν να υπάρχουν, όμως πλέον λειτουργούσαν υποστηρικτικά μέσα σε ένα πιο ολοκληρωμένο και σύγχρονο ηχητικό πλαίσιο. Το αποτέλεσμα ήταν ένας δίσκος με εξαιρετική δυναμική, γεμάτος ένταση, groove, βαριά riffs, εμπνευσμένα solos και μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά ρεφρέν που έγραψε ποτέ ο Peavy Wagner. Η έμπνευση εκείνης της περιόδου ήταν πραγματικά αστείρευτη. Δεκατέσσερα κομμάτια μουσικής πανδαισίας χωρίς ίχνος ποιοτικής υστέρησης σε καμία στιγμή, περίπτωση σπάνια αν αναλογιστεί κανείς τον βαθμό δυσκολίας με τόσες αλλαγές.

Ο ομώνυμος εναρκτήριος ύμνος συνοψίζει ιδανικά όλα όσα αντιπροσωπεύουν οι Rage: δύναμη, μελωδία, επιθετικότητα και αμεσότητα. Πρόκειται για μία από τις πιο εμβληματικές συνθέσεις ολόκληρης της δισκογραφίας τους και σημείο αναφοράς για τη δεύτερη χρυσή περίοδό τους. Αμέσως μετά ακολουθεί το επιβλητικό The Crawling Chaos, εμπνευσμένο από το έργο του H. P. Lovecraft. Με το καθηλωτικό του ρεφρέν και τη σκοτεινή ατμόσφαιρα, αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια των Rage και εκφράζει ιδανικά τη θεματολογία που διατρέχει ολόκληρο τον δίσκο.

Το Alive But Dead, του οποίου το επίσημο videoclip γυρίστηκε στην Ελλάδα, ανέδειξε τη νέα, πιο βαριά μουσική κατεύθυνση του συγκροτήματος. Με εναλλαγές ανάμεσα σε mid-tempo και πιο επιθετικά ξεσπάσματα, αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες στιγμές του album και αργότερα διασκευάστηκε και σε συμφωνική εκδοχή. Το Sent By The Devil συγκαταλέγεται δικαίως ανάμεσα στις κορυφαίες δημιουργίες της μπάντας γενικότερα. Επιθετικό, μελωδικό και γεμάτο ένταση, συνδυάζει την κλασική power metal αισθητική των πρώτων χρόνων με τον πιο σύγχρονο και σκληρό ήχο που υιοθέτησαν στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Το A Spider’s Web ξεχωρίζει για τα τεχνικά riffs, τη συμπαγή δομή και το κοινωνικό του μήνυμα σχετικά με την υπερκατανάλωση, ενώ το Until I Die αποτελεί μία από τις πιο εκρηκτικές στιγμές του δίσκου, με εξαιρετική συνεργασία των δύο κιθαριστών και εντυπωσιακή δουλειά του Χρήστου Ευθυμιάδη στα τύμπανα.

Το δεκάλεπτο In A Nameless Time είναι αναμφίβολα το επικό αποκορύφωμα του άλμπουμ. Με συνεχείς εναλλαγές ρυθμών, κινηματογραφική ατμόσφαιρα και εξαιρετική ανάπτυξη, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες συνθέσεις που έγραψαν ποτέ οι Rage και ίσως το τελευταίο πραγματικά μεγάλο έπος της κλασικής περιόδου τους. Εξίσου αξιόλογα είναι το μελωδικό Shadow Out Of Time, το δυναμικό Forever, το σκοτεινό The Price Of War αλλά και η συγκινητική μπαλάντα All This Time η οποία άνοιξε τον δρόμο για τη μετέπειτα ενασχόληση του συγκροτήματος με συμφωνικές ενορχηστρώσεις, οδηγώντας τους άμεσα στο ιστορικό Lingua Mortis. Ακόμη και τα λιγότερο εντυπωσιακά κομμάτια, όπως τα My Rage, The Icecold Hand Of Destiny και Start!, διαθέτουν αξιομνημόνευτες μελωδίες και χαρακτηριστικά ρεφρέν που δύσκολα ξεχνιούνται, απόρροια του υψηλού συνθετικού επιπέδου της μπάντας εκείνη την περίοδο.

Με την κυκλοφορία αυτή οι Rage πέτυχαν την ιδανική ισορροπία, επιβεβαιώνοντας ότι ο Peavy Wagner, ως κινητήρια δύναμη του συγκροτήματος, αποτέλεσε με τις αποφάσεις του τον άνθρωπο-κλειδί προς την απόλυτη αναγνώριση. Η κυκλοφορία αυτή αποτέλεσε το σημείο όπου οι Rage έφτασαν στο απόγειο της δημιουργικότητάς τους, παραδίδοντας στο metal universe το πιο ολοκληρωμένο έργο της καριέρας τους και αποδεικνύοντας έτσι γιατί συγκαταλέγονται ανάμεσα στα σημαντικότερα συγκροτήματα του ευρωπαϊκού heavy metal. Ένα διαχρονικό διαμάντι, αυθεντικό τέκνο της χρυσής δεκαετίας του ’90, που δεν πρέπει να λείπει από καμία σοβαρή metal δισκοθήκη.