Ελληνικά
Είδος: Thrash Metal
Χώρα: Καναδάς
Εταιρεία: Nuclear War Now Productions
Έτος: 2026
Είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς πόσο βαθιά πίσω στον χρόνο φτάνουν οι Witches Hammer. Σχηματισμένοι στη North Delta της British Columbia το 1984, υπήρξαν από τους πρωτοπόρους του speed και thrash metal στο underground του Vancouver, σε μια εποχή όπου η τοπική σκηνή ήταν ακόμη σχεδόν ανύπαρκτη. Οι πρώιμες κασέτες τους κυκλοφόρησαν σε ελάχιστα αντίτυπα, όμως η ωμή τους ένταση και η σύνδεσή τους με τον Marco Banco, που αργότερα θα συμμετείχε στους Blasphemy, τους χάρισαν μια ιδιαίτερη θέση στον καναδικό cult χάρτη του ακραίου metal. Όταν οι Blasphemy έκαναν τα πρώτα τους βήματα, έχοντας μάλιστα εμφανιστεί ως support στους Witches Hammer, οι επιρροές τους είχαν ήδη αρχίσει να διαμορφώνονται.
Η επανένωση του 2018 και το ντεμπούτο «Damnation Is My Salvation» του 2020 απέδειξαν ότι το πέρασμα τριών δεκαετιών δεν είχε αμβλύνει την επιθετικότητά τους. Με το «Final Storm» που παρουσιάζεται ως το τελευταίο κεφάλαιο της πορείας τους, το συγκρότημα επιχειρεί κάτι περισσότερο από μια απλή αναβίωση του παρελθόντος. Παραμένει πιστό στη βάση του, speed/thrash με proto-black metal σκοτάδι, αλλά η πιο δυνατή και καθαρή παραγωγή επιτρέπει αυτή τη φορά να αναδειχθούν καλύτερα οι μελωδικές και οι παραδοσιακά heavy metal καταβολές του.
Οι κιθάρες εξακολουθούν να παραμένουν ξυράφια, με riffs που παραπέμπουν στην πρώιμη εποχή του thrash και solos που ξεφεύγουν συχνά προς το χαοτικό και δυσαρμονικό περιβάλλον. Τα τύμπανα δίνουν στα κομμάτια μια σχεδόν punk ορμή, δημιουργώντας την αίσθηση ότι η μουσική κινείται διαρκώς ένα βήμα πριν την εκτροπή. Παράλληλα, το μπάσο έχει ασυνήθιστα έντονη παρουσία, αντί να χάνεται πίσω από τις κιθάρες, ενώ τα εξαιρετικά φωνητικά ταιριάζουν απόλυτα στο βίαιο και σκοτεινό περιβάλλον. Το υλικό του album έχει ιδιαίτερο βάρος ακριβώς επειδή ενώνει διαφορετικές εποχές της ιστορίας τους. Τα «Mantle of Death» και «Death of No Reprieve» προέρχονται από τα demos του 1985 και 1986 αντίστοιχα, ενώ το «Nocturnal Oblivion» και το ορχηστρικό «Malicious Assault» είναι νέες συνθέσεις. Τα υπόλοιπα κομμάτια αναπτύχθηκαν από riffs, πρόβες, ημιτελείς ιδέες και παλιές κασέτες στα χρόνια αλλαγών του συγκροτήματος. Το αποτέλεσμα, παραδόξως, δεν ακούγεται αποσπασματικό. Η μετάβαση από το παλιό στο νέο υλικό είναι ομαλή, σαν να ξετυλίγεται ένα ενιαίο νήμα που είχε μείνει κρυμμένο για σαράντα χρόνια.
Στα καλύτερά του, το «Final Storm» θυμίζει γιατί η πρώιμη καναδική metal σκηνή απέκτησε τόσο μυθικές διαστάσεις. Υπάρχουν οι ταχύτητες και η μανία του «Bonded by Blood», η ωμότητα των Kreator, Sodom και Slayer, αλλά και το σκοτεινό ένστικτο των Venom και Bathory. Το «Nocturnal Oblivion» προσθέτει μια ευπρόσδεκτη μελωδική διάσταση, ενώ το «Mantle of Death» και ιδιαίτερα το «Twisting in Torment» βυθίζουν τη μουσική σε πιο μακάβριες, σχεδόν blackened και doom αποχρώσεις. Το τελευταίο, μάλιστα, με διάρκεια άνω των οκτώ λεπτών, λειτουργεί ως επιβλητικός επίλογος.
Παρόλα αυτά, η αδυναμία του δίσκου είναι ταυτόχρονα και η αρετή του. Οι Witches Hammer δεν ενδιαφέρονται να επανεφεύρουν τον ήχο τους. Η προσήλωσή τους στην old-school αισθητική μπορεί κατά διαστήματα να οδηγήσει σε μια αίσθηση μονοτονίας και προφανώς ορισμένες συνθέσεις δεν διαθέτουν το απαραίτητο στοιχείο έκπληξης για να μείνουν ανεξίτηλες. Όμως αυτή η έλλειψη νεωτερισμού μοιάζει περισσότερο με συνειδητή επιλογή παρά με αδυναμία. Επιπλέον και το εξώφυλλο αφηγείται την ίδια ιστορία. Σχεδιασμένο το 1988 από τον Wes Gauley για ένα album που δεν κυκλοφόρησε ποτέ και αποκατεστημένο δεκαετίες αργότερα από τη Beatrice Share, συνδέει το ανεκπλήρωτο παρελθόν με το οριστικό παρόν.
Κλείνοντας, το «Final Storm» δεν είναι, επομένως, απλώς ένας ακόμη old-school thrash δίσκος. Είναι ένα μουσικό αρχείο που πήρε τελικά σάρκα και οστά. Ωμό, βίαιο, αυθεντικό και βαθιά ριζωμένο στο underground. Μπορεί να μην αλλάζει την ιστορία του metal, όμως κλείνει έναν κύκλο με αξιοπρέπεια και με αρκετή φωτιά ώστε η τελευταία καταιγίδα των Witches Hammer να ακούγεται πραγματικά σαν αποχαιρετισμός, αλλά και σαν μια φοβερή μουσική πρόταση την χρονιά που διανύουμε.
